Mùa trước Bucks không vào playoff: chấm dứt hành trình chín mùa playoff liên tiếp.

Đương nhiên không phải trùng hợp: mùa trước, lần đầu trong sự nghiệp Giannis không đá đủ 61 trận.

“Chỉ cần Giannis khỏe, lúc nào cũng kiếm được một bữa no để vào playoff.” Giờ phần lợi ấy đã ăn hết. Từ mùa 2026-27 trở đi, Bucks đại khái phải quen với những ngày không vào playoff, quen cả với việc dù có vào playoff thì mọi người cũng sẽ bỏ qua họ.

Kỷ nguyên thứ tư trong lịch sử đội, cũng là kỷ nguyên đẹp nhất, đã qua: kỷ nguyên móc trời, kỷ nguyên Nelson già (Moncrief); kỷ nguyên Cassell/Ray Allen; kỷ nguyên Giannis.

Tiếp theo là kỷ nguyên gì, không biết.

Đêm dài buông xuống, không biết ngôi sao tiếp theo rơi xuống Milwaukee khi nào.

Tin tốt là huấn luyện viên Taylor Jenkins rất biết dẫn dắt người trẻ: sáu năm ở Grizzlies, bốn lần vào playoff, mùa 2022 với 56 thắng là kỷ lục lịch sử đội. Ông cũng không lạ gì Milwaukee: từng là trợ lý của huấn luyện viên Bud.

Giờ Bucks có một đống cầu thủ trẻ, và trong đó không chỉ một người đã qua con mắt tinh đời của Riley. Chẳng hạn Ware và Jaquez, hai năm qua đều là những mắt xích quan trọng của Miami. Cộng thêm Burris, Ament, Jakucionis, biết đâu lúc nào họ cũng có thể tạo ra một Rollins tiếp theo?

Chỉ là…

Chín năm qua, Bucks hình thành một từ trường xoay quanh Giannis. Ai cũng biết hướng chọn người. Giannis lao rổ, Giannis thống trị phòng ngự nhưng không thể đứng số 5 lâu, nên phải ghép người cho anh:

Ghép một tay ghi điểm cầm bóng phụ xuất sắc (Middleton), ghép người dài có thể đứng số 5, ném ba, tiện thể bảo vệ rổ (Lopez, Portis, Turner), ghép hậu vệ toàn năng biết phòng ngự (Holiday).

Mùa sau không cần xếp như vậy, cũng không xếp được như vậy nữa.

Huấn luyện viên Jenkins có nhiều nguyên liệu dùng được, nhưng ông không còn món chính là Giannis. Bạn có thể ninh canh quanh một con gà béo, thêm bạch quả, nấm, măng, kỷ tử, nút đậu phụ. Nhưng con gà béo ấy đã bay vào lò của Miami. Bạn nhìn bạch quả, nấm, măng, kỷ tử, nút đậu phụ mà nghĩ: tôi biết tính vị của những nguyên liệu này, nhưng làm một mâm cơm bằng cách nào?

Vậy Giannis ra đi không chỉ mang theo một sự tồn tại đồ sộ, trung bình 30 điểm, 11 rebound, 6 kiến tạo mỗi trận, mà còn mang theo cả thực đơn của một đội bóng. Mùa sau Bucks phải mò mẫm lại mọi thứ từ đầu:

Herro có nên cầm bóng nhiều hơn?

Turner có nên đứng sát rổ?

Jaquez rốt cuộc là số 3 hay số 4?

Rollins đã có thể thực sự làm người dẫn bóng chính?

Ware có nên ghép Turner thành song tháp?

Ament dùng thế nào?

Có những ẩn số là mong bản game đã có ra thêm DLC. Chẳng hạn Turner đã xác nhận ở Bucks cũng ném trúng ba điểm, cũng chặn được bóng. Nay hệ thống đội đổi rồi, liệu anh có bị gỡ nhãn người dài tạo khoảng trống, để xuống sát rổ làm việc nhiều hơn? Cắt xuống, đánh thấp, tranh bóng bật bảng, cầm bóng?

Phía sau anh, Ware đang chờ vị trí: thân hình bảy foot, biết bảo vệ khung thành, biết đón bóng bổng, mùa trước tỷ lệ ba điểm bốn phần mười. Trung phong hiện đại. Mùa trước Jarrett Allen, Towns, Stewart, thậm chí Wembanyama cũng từng thiệt thòi ngắn trước mặt anh. Huấn luyện viên Spo thậm chí dùng anh và Adebayo thử chiêu lạ “hai người dài tạo khoảng trống, kéo Wembanyama ra khỏi vùng cấm”.

Có những ẩn số là cú đánh cuối trước khi hết hạn. Chẳng hạn năm nay là năm cuối hợp đồng của Herro, 33 triệu. Anh đã năm năm liên tiếp trung bình 20 điểm, 4 kiến tạo, 3 quả ba điểm, nhưng hành trình playoff huy hoàng nhất sự nghiệp vẫn là mùa tân binh 2020, vào chung kết với tư cách người thứ sáu của Heat. Anh nên nhận một mức lương kiểu Reaves, đảm nhận người cầm bóng trung bình 25 điểm của một đội yếu, hay tay cầm bóng phụ của một đội mạnh, hay thế nào?

Tin tốt là khi khỏe, anh vẫn đánh ra vài phần bóng của Ray Allen thời SuperSonics. Cái dở là mùa trước anh đánh được rồi lại nghỉ, mổ không chỉ một lần. Rắc rối nhất là sức ảnh hưởng của anh đáng ngờ: khi anh không có, đội hình như vẫn đánh bóng được. Giống năm 2023, anh không đá playoff, Jimmy Butler vẫn dẫn đội từ suất thứ 8 vào chung kết.

Hoàn toàn có thể xảy ra kịch bản sau:

Mùa sau Herro trung bình 26 điểm, 5 rebound, 5 kiến tạo, thậm chí vào All-Star, nhưng Bucks vẫn do dự không muốn gia hạn. “Ament, Jaquez và Ware đã có một hai người bật lên, tôi có còn nên để một hậu vệ ghi điểm 26 tuổi khóa chết trần của chúng ta?”

Có những thứ thuần là thú vị kiểu cổ điển. Chẳng hạn lối chơi của Jaquez ở năm tân binh Miami Heat, như Kobe và Scola sinh ra một đứa con: bước nhảy, xoay người, động tác giả, cú móc, nửa móc, cú nhảy lắc. Mùa trước anh hình như lập một kỷ lục: người đầu tiên trong hơn bốn mươi năm, ra sân chính không quá một trận, mà vẫn trung bình 15+5+4 từ ghế dự bị. Nếu chỉ xem highlight, tôi thấy anh là cầu thủ đẹp mắt nhất của Miami mùa trước. Anh không đủ nhanh, không đủ bùng nổ, nhưng hạ bàn chắc, xoay hông trơn, thứ Dwight cả đời không học được. Đánh lưng rổ hay đối mặt rổ, anh đều dùng bước thăm dò để dò đường, vai giữ vị trí, nhấc khuỷu giả vờ, đùa đối thủ trong lòng bàn tay. Tiền đạo lớn của NBA hiện đại phòng di chuyển ngang, hậu vệ phòng thân hình, còn Jaquez đánh đúng cái lệch pha ấy. Anh dùng trọng tâm thấp và điệu chân để xoay ở vị trí cao và vị trí giữa, có thể cho Bucks, đội giờ không còn cách giải cố định, những điểm vụn từ đánh lưng trong bóng đứng. Anh lại rất có khả năng được trao quyền rất lớn, vì lối chơi mượt và đẹp, vì vị trí của anh đúng là mắt xích Bucks thiếu sức chiến đấu nhất.

Vấn đề: trong NBA hiện đại anh là vị trí gì? Chiều cao của số 2 nhưng ba điểm không đủ, tốc độ di chuyển của số 4 nhưng kích thước không đủ, số 3 thì tạm tạm chăng?

Mùa sau, một vũ công cổ điển đứng vào đội hình xuất phát của NBA hiện đại, anh sẽ đánh thành thế nào?

Lượng ném và hiệu suất ba điểm lùi bước của Rollins năm ngoái thuộc top 5 liên đoàn. Đó là bất ngờ lớn nhất của Bucks mùa trước. Anh chỉ lĩnh 4 triệu, giá rẻ như rau. Tư thế ném khiến người ta sảng khoái, “dù sắt cũng đẹp”. Khi gọi chắn, anh treo pha đột phá, bước một rất sắc, ép đối thủ lùi hết cỡ, rồi phanh lại và lùi bước. Nảy bóng và thu bóng gọn, nới ra được một mét khoảng trống. Nên bắt buộc phải vừa có kích thước vừa có thăng bằng, không thì không theo kịp nhịp của anh. Kỹ năng cầm bóng hiếm này chỗ nào cũng thiếu, mà lại chỉ 4 triệu!

Anh sẽ bị đội nào đang tranh vô địch nóng ruột cướp đi, tranh một hợp đồng kiểu ba năm 100 triệu, hay sẽ ở lại Bucks, tiếp tục thi triển cú ném mạnh lùi bước, chỉ cần gọi một pha chắn là kéo giãn được phòng ngự?

Nói thêm: mùa trước Jaquez đứng thứ hai phiếu Người thứ sáu của năm, còn Rollins lọt vào danh sách Cầu thủ tiến bộ nhanh nhất năm.

Mùa sau cả hai sẽ từ chỗ tối bước ra chỗ sáng. Hiệu suất của họ mùa sau mới là bằng chứng thật.

Nếu đặt trọng tâm vào tương lai, then chốt của Bucks chính là Nate Ament. Trên người anh phản chiếu hai tương lai:

— Năm 2028 lặng lẽ rời NBA.

— Hoặc tiến hóa thành thứ phòng ngự của McDaniels, cú nhảy của Porter Jr., rồi kiêm luôn khả năng dẫn bóng mà cả hai không có.

Tôi không biết khả năng nào lớn hơn.

Nhưng Milwaukee Bucks mà, chuyện gì cũng có thể xảy ra:

Bạn xuyên về năm 2014, nói cậu áo số 34 gầy gò ấy sẽ thành người số một lịch sử Bucks, quái vật kết thúc trong rổ mạnh nhất NBA suốt tám năm, chắc cũng chẳng mấy ai tin? Ai cũng biết, lịch sử xây đội của Bucks thập niên 2010 là thong thả nhặt nhạnh những người dài khoảng 208 cm: Henson, Giannis, Maker, Larry Sanders, Ilyasova, Monroe, cuối cùng chọn ra một Giannis.

Như vậy, Bucks mùa sau có nhiều khả năng, chỉ một khả năng là chắc chắn:

Cả thế giới sẽ càng nhận ra ý nghĩa của Giannis.

Vì sự tồn tại một cột chống trời của Giannis, mọi người rất dễ quên rằng trước Giannis, Bucks vốn không phải đội mạnh.

Giống như mọi người quên Clippers trước khi Paul đến trông thế nào, Nuggets trước khi Jokic đến trông thế nào. “Đừng nhầm lần siêu sao lịch sử đội tình cờ giáng xuống thành công lao của chính đội bóng mình.”

Herro có thể có số liệu đẹp, Jaquez có thể thành người hâm mộ yêu mến, Turner có thể đạt đỉnh sự nghiệp, Ament có thể trỗi dậy, Rollins có thể trung bình 20 điểm 8 kiến tạo gì đó, nhưng Bucks sẽ trở thành Bucks của mười năm trước: nhìn Giannis trẻ, Monroe, Larry Sanders, Middleton, chờ một người trong số họ đột nhiên lớn thành ngôi sao tiếp theo.

Chứ không còn là “năm nay ứng viên nóng playoff miền Đông có A, B, C, D, à, còn Bucks, nếu Giannis khỏe”.

Bucks mùa sau về cơ bản sẽ diễn trước cho cổ động viên Denver một thế giới giả tưởng:

(Nếu) mất Jokic, sau đó sẽ ra sao?

Cập nhật lúc 2026-10-06 14:10